Hóa trị là việc sử dụng các chất hóa học để điều trị bệnh.
Trong sử dụng hiện đại của nó, nó chủ yếu đề cập đến các loại thuốc gây độc tế bào được sử dụng để điều trị ung thư.
Ung thư là sự tăng trưởng không kiểm soát được của các tế bào do tổn thương DNA (đột biến) và đôi khi, do xu hướng di truyền để phát triển một số khối u.
Bệnh tự miễn phát sinh từ phản ứng miễn dịch hoạt động quá mức của cơ thể chống lại các chất và mô thường có trong cơ thể; nói cách khác, cơ thể tấn công các tế bào của chính nó.
Ngược lại, sự từ chối cấy ghép xảy ra vì một hệ thống miễn dịch khỏe mạnh bình thường của con người có thể phân biệt các mô ngoại lai và cố gắng tiêu diệt chúng.
Ngoài ra, tình huống ngược lại, được gọi là bệnh ghép so với vật chủ, có thể xảy ra.
Nói chung, hầu hết các loại thuốc hóa trị liệu hoạt động bằng cách làm suy yếu nguyên phân (phân chia tế bào), nhắm mục tiêu hiệu quả các tế bào phân chia nhanh.
Vì những thuốc này gây tổn hại cho các tế bào, chúng được gọi là gây độc tế bào.
Một số loại thuốc khiến các tế bào trải qua quá trình apoptosis (cái gọi là “tự sát tế bào”).