Chủ nghĩa tự do dân sự không phải là một ý thức hệ hoàn chỉnh; đúng hơn, nó là một tập hợp các quan điểm về các vấn đề cụ thể của quyền tự do dân sự và quyền công dân.

Bởi vì điều này, một quan điểm tự do dân sự tương thích với nhiều triết lý chính trị khác và chủ nghĩa tự do dân sự được tìm thấy ở cả bên phải và bên trái của chính trị hiện đại.

Mối quan tâm hàng đầu của người tự do dân sự là mối quan hệ của chính phủ với cá nhân.

Về mặt lý thuyết, người theo chủ nghĩa tự do dân sự tìm cách hạn chế mối quan hệ này đến mức tối thiểu, trong đó nhà nước có thể hoạt động và cung cấp các dịch vụ và chứng khoán cơ bản mà không can thiệp quá mức vào cuộc sống của công dân.

Một nguyên nhân chính của chủ nghĩa tự do dân sự là duy trì tự do ngôn luận.

Cụ thể, những người theo chủ nghĩa tự do dân sự phản đối các lệnh cấm về ngôn từ kích động thù địch và tục tĩu.

Mặc dù họ có thể hoặc không thể tha thứ cho các hành vi liên quan đến những vấn đề này nhưng những người theo chủ nghĩa tự do dân sự cho rằng những lợi thế của diễn ngôn công khai không vượt trội hơn tất cả những bất lợi.

Trong ánh sáng của vụ khủng bố 11/9, những người theo chủ nghĩa tự do dân sự cũng lo ngại về tình trạng tự do cá nhân và quyền tự do khi đối mặt với an ninh quốc gia gia tăng.

Các vị trí tự do dân sự khác bao gồm hỗ trợ ít nhất là hợp pháp hóa một phần các chất bất hợp pháp (cần sa, v.v.), phân định mạnh mẽ giữa tôn giáo và chính trị, và gần đây hơn là hỗ trợ cho hôn nhân đồng tính.

Tổ chức tự do dân sự nổi bật nhất ở Hoa Kỳ hiện nay là Liên minh Tự do Dân sự Hoa Kỳ.

Trong 20 năm qua, với sự ra đời của máy tính cá nhân, Internet, email, điện thoại di động và các tiến bộ công nghệ thông tin khác, một tập hợp của chủ nghĩa tự do dân sự đã phát sinh tập trung vào việc bảo vệ quyền và quyền riêng tư của cá nhân.

Tổ chức liên kết chặt chẽ nhất với loại chủ nghĩa tự do dân sự này là Tổ chức biên giới điện tử.