Tác nhân gây bệnh hoặc tác nhân truyền nhiễm là tác nhân sinh học gây bệnh hoặc bệnh cho vật chủ của nó.
Thuật ngữ này thường được sử dụng cho các tác nhân phá vỡ sinh lý bình thường của động vật hoặc thực vật đa bào.
Tuy nhiên, mầm bệnh có thể lây nhiễm các sinh vật đơn bào từ tất cả các vương quốc sinh học.
Có một số chất nền và con đường theo đó mầm bệnh có thể xâm chiếm vật chủ.
Cơ thể con người chứa nhiều hệ thống phòng thủ tự nhiên chống lại một số mầm bệnh phổ biến dưới dạng hệ thống miễn dịch của con người và bởi một số vi khuẩn “hữu ích” có trong hệ thực vật bình thường của cơ thể con người.
Một số mầm bệnh đã được tìm thấy chịu trách nhiệm cho số lượng thương vong lớn và đã gây ra nhiều ảnh hưởng đối với các nhóm bị ảnh hưởng.
Ngày nay, trong khi nhiều tiến bộ y tế đã được thực hiện để bảo vệ chống nhiễm trùng bởi mầm bệnh, thông qua việc sử dụng vắc-xin, kháng sinh và thuốc diệt nấm, mầm bệnh tiếp tục đe dọa tính mạng con người.
Những tiến bộ xã hội như an toàn thực phẩm, vệ sinh và xử lý nước đã làm giảm mối đe dọa từ một số mầm bệnh.