Theo truyền thống trong y học, vectơ là một sinh vật không tự gây bệnh mà lây lan sự lây nhiễm bằng cách truyền mầm bệnh từ vật chủ này sang vật chủ khác.
Các loài muỗi, ví dụ, phục vụ như các vectơ cho bệnh sốt rét gây bệnh sốt rét.
Ý nghĩa của “vectơ sinh học” này là ý nghĩa chính trong dịch tễ học và trong lời nói thông thường.
Trong liệu pháp gen, một loại virus có thể đóng vai trò là một vec tơ, nếu nó đã được thiết kế lại và được sử dụng để đưa gen đến tế bào đích của nó.
“Vectơ” theo nghĩa này là phương tiện để đưa vật liệu di truyền như DNA đến tế bào.