Meiosis cần thiết cho sinh sản hữu tính và do đó xảy ra ở tất cả các sinh vật nhân chuẩn (bao gồm cả sinh vật đơn bào) sinh sản hữu tính.

Một số sinh vật nhân chuẩn, đặc biệt là luân trùng Bdelloid, đã mất khả năng thực hiện meiosis và có khả năng sinh sản bằng cách sinh sản.

Meiosis không xảy ra ở vi khuẩn cổ hoặc vi khuẩn mà sinh sản thông qua các quá trình vô tính như nguyên phân hoặc phân hạch nhị phân.

Trong quá trình meiosis, bộ gen của tế bào mầm lưỡng bội, bao gồm các đoạn DNA dài được đóng gói thành nhiễm sắc thể, trải qua quá trình nhân đôi DNA sau đó là hai vòng phân chia, tạo ra các tế bào đơn bội được gọi là giao tử.

Mỗi giao tử chứa một bộ nhiễm sắc thể hoàn chỉnh, hoặc một nửa thành phần di truyền của tế bào ban đầu.

Các tế bào đơn bội kết quả này có thể dung hợp với các tế bào đơn bội khác khác giới hoặc kiểu giao phối trong quá trình thụ tinh để tạo ra tế bào lưỡng bội mới, hoặc hợp tử.

Do đó, cơ chế phân chia của meiosis là một quá trình tương hỗ đối với sự kết hợp của hai bộ gen xảy ra khi thụ tinh.

Bởi vì các nhiễm sắc thể của mỗi bố mẹ trải qua quá trình tái tổ hợp di truyền trong quá trình meiosis, mỗi giao tử, và do đó mỗi hợp tử, sẽ có một bản thiết kế di truyền duy nhất được mã hóa trong DNA của nó.

Nói cách khác, meiosis và sinh sản hữu tính tạo ra sự biến đổi di truyền.

Meiosis sử dụng nhiều cơ chế sinh hóa giống nhau được sử dụng trong quá trình nguyên phân để thực hiện việc phân phối lại các nhiễm sắc thể.

Có một số đặc điểm duy nhất đối với meiosis, quan trọng nhất là sự kết cặp và tái tổ hợp di truyền giữa các nhiễm sắc thể tương đồng.