Ý nghĩa đầu tiên là kết quả của sự giao thoa giữa hai loài động vật hoặc thực vật khác nhau.

Các giống lai giữa các loài khác nhau trong cùng một chi đôi khi được gọi là các giống lai hoặc lai.

Giống lai giữa các loài phụ khác nhau trong một loài được gọi là giống lai cụ thể.

Các giống lai giữa các chi khác nhau đôi khi được gọi là các giống lai giữa các thế hệ.

Các giống lai interamilial cực kỳ hiếm đã được biết đến (chẳng hạn như các giống lai guineafowl).

Ý nghĩa thứ hai của “lai” là lai giữa các quần thể, giống hoặc giống của một loài.

Ý nghĩa thứ hai này thường được sử dụng trong chăn nuôi thực vật và động vật.

Một ví dụ về phép lai giữa các loài là một con lai giữa một con hổ Bengal và một con hổ Amur (Siberia).

Các giống lai xen kẽ được lai tạo bằng cách giao phối hai loài, thường là từ cùng một chi.

Con cái thể hiện những đặc điểm và đặc điểm của cả bố và mẹ.

Con cái của một con lai chéo thường rất vô trùng, sự vô sinh lai này ngăn cản sự di chuyển của gen từ loài này sang loài khác, giữ cho cả hai loài khác biệt.

Sự vô sinh thường được quy cho số lượng nhiễm sắc thể khác nhau của hai loài, ví dụ con lừa có 62 nhiễm sắc thể, trong khi ngựa có 64 nhiễm sắc thể, và con la và hinnies có 63 nhiễm sắc thể.

Các con la, hinnies và các giống lai xen kẽ vô trùng bình thường khác không thể tạo ra các giao tử khả thi vì nhiễm sắc thể thêm không thể tạo ra một cặp tương đồng ở bệnh teo cơ, bệnh teo cơ bị phá vỡ, và tinh trùng và trứng không thể hình thành.

Tuy nhiên, khả năng sinh sản ở con la cái đã được báo cáo với một con lừa là cha.

Hầu hết các cơ chế khác được sử dụng bởi thực vật và động vật để giữ sự phân lập về mặt di truyền và sự phân biệt loài.

Các loài thường có kiểu giao phối hoặc tán tỉnh khác nhau, mùa sinh sản có thể khác biệt và ngay cả khi giao phối xảy ra phản ứng kháng nguyên đối với tinh trùng của các loài khác ngăn cản sự thụ tinh hoặc phát triển phôi.

Ruồi Lonicera là loài động vật được biết đến đầu tiên có kết quả từ sự lai tạo tự nhiên.

Cho đến khi phát hiện ra ruồi Lonicera, quá trình này chỉ xảy ra trong tự nhiên giữa các loài thực vật.