Protein tương tự như carbohydrate và lipid được tạo thành từ các nguyên tố như carbon, hydro và oxy.
Chúng là các chuỗi axit amin được tạo thành từ 20 axit L-alpha-amino khác nhau còn được gọi là dư lượng, xếp thành các cấu trúc protein ba chiều độc đáo.
Hình dạng trong đó protein tự nhiên gấp lại được gọi là trạng thái tự nhiên của nó, được xác định bởi chuỗi axit amin của nó.
Dưới 40 dư lượng thuật ngữ peptide thường được sử dụng.
Một số lượng dư lượng nhất định là cần thiết để thực hiện một chức năng sinh hóa cụ thể và khoảng 40-50 dư lượng dường như là giới hạn thấp hơn cho kích thước miền chức năng.
Kích thước protein nằm trong giới hạn thấp hơn đến vài nghìn dư lượng protein đa chức năng hoặc cấu trúc.
Tuy nhiên, ước tính hiện tại cho chiều dài protein trung bình là khoảng 300 dư lượng.
Tập hợp rất lớn có thể được hình thành từ các tiểu đơn vị protein, ví dụ như hàng ngàn phân tử actin được tập hợp thành một sợi Actin.
Các phức hợp protein lớn với RNA được tìm thấy trong các hạt ribosome, thực tế là ‘ribozyme’.