Bào ngư là một loài động vật có vỏ (động vật thân mềm) thuộc họ Haliotidae (chi Haliotis).
Các abalones thuộc về lớp lớn của gastropods (Gastropoda).
Họ này có những đặc điểm không thể nhầm lẫn: vỏ được làm tròn thành hình bầu dục, có hai đến ba vòng, và cái cuối cùng auriform, phát triển thành một “tai” lớn, tạo ra tên gọi chung là “vỏ tai”.
Cơ thể có một loạt các lỗ – bốn đến mười tùy thuộc vào loài, gần rìa trước.
Vỏ bào ngư được biết đến là đặc biệt mạnh.
Nó được làm bằng gạch canxi cacbonat siêu nhỏ xếp chồng lên nhau như gạch.
Giữa các lớp gạch là một chất protein dính.
Khi vỏ bào ngư bị đánh, gạch trượt thay vì vỡ ra và protein kéo dài để hấp thụ năng lượng của cú đánh.
Các nhà khoa học vật liệu tại Đại học California, San Diego đang nghiên cứu cấu trúc lát gạch để hiểu rõ hơn về các sản phẩm gốm mạnh hơn như áo giáp.