Trong hóa học và sinh học, xúc tác là sự tăng tốc (tăng tốc độ) của phản ứng hóa học bằng một chất, gọi là chất xúc tác, bản thân nó không bị tiêu thụ bởi phản ứng tổng thể.
Một chất xúc tác làm giảm năng lượng kích hoạt của một phản ứng hóa học.
Chất xúc tác tham gia vào các phản ứng nhưng không phải là chất phản ứng cũng không phải là sản phẩm của phản ứng mà chúng xúc tác.
Một ngoại lệ là quá trình tự sinh trong đó sản phẩm của phản ứng giúp đẩy nhanh phản ứng tương tự.
Chúng hoạt động bằng cách cung cấp một con đường thay thế cho phản ứng xảy ra, do đó làm giảm năng lượng kích hoạt và tăng tốc độ phản ứng.