Một phản ứng hóa học duy nhất được cho là đã trải qua quá trình tự phân hủy hoặc tự động hóa, nếu chính sản phẩm phản ứng là chất xúc tác cho phản ứng đó.
Một tập hợp các phản ứng hóa học có thể được gọi là “tự động tổng hợp” nếu một số phản ứng đó tạo ra, như các sản phẩm phản ứng, chất xúc tác cho đủ các phản ứng khác mà toàn bộ các phản ứng hóa học tự duy trì được cung cấp năng lượng và thực phẩm phân tử.