Một vụ nổ hạt nhân xảy ra là kết quả của việc giải phóng năng lượng nhanh chóng từ một phản ứng hạt nhân không được kiểm soát.
Phản ứng lái xe có thể là phân hạch hạt nhân, phản ứng tổng hợp hạt nhân hoặc kết hợp tầng nhiều tầng của cả hai.
Vụ nổ hạt nhân tạo ra một lượng lớn phóng xạ và mảnh vụn phóng xạ.