Thực vật phù du đề cập đến thành phần tự dưỡng của sinh vật phù du trôi trong cột nước.
Hầu hết các thực vật phù du quá nhỏ để có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Thực vật phù du, giống như thực vật, có được năng lượng thông qua một quá trình gọi là quang hợp, và do đó phải sống trong lớp bề mặt được chiếu sáng tốt của đại dương, biển hoặc hồ.
Thông qua quá trình quang hợp, thực vật phù du (và thực vật trên cạn) chịu trách nhiệm cho phần lớn oxy có trong bầu khí quyển của Trái đất.
Sự cố định năng lượng tích lũy của chúng trong các hợp chất carbon (sản xuất chính) là cơ sở cho phần lớn các chuỗi thức ăn nước biển và đại dương.