Cổ phiếu được phân vùng theo nhiều cách khác nhau.

Một cách phổ biến là ở quốc gia nơi công ty được đặt trụ sở.

Ví dụ, Nestle, Roche và Novartis được đặt tại Thụy Sĩ vì vậy chúng là một phần của thị trường chứng khoán Thụy Sĩ.

Quy mô của thị trường chứng khoán thế giới được ước tính vào khoảng 36,6 nghìn tỷ đô la vào đầu tháng 10 năm 2008.

Tổng thị trường phái sinh thế giới đã được ước tính vào khoảng 791 nghìn tỷ đô la hoặc giá trị danh nghĩa, gấp 11 lần quy mô của toàn bộ nền kinh tế thế giới.

Giá trị của thị trường phái sinh bởi vì nó được nêu dưới dạng các giá trị ghi chú không thể được so sánh trực tiếp với một cổ phiếu hoặc bảo đảm thu nhập cố định, theo truyền thống đề cập đến một giá trị thực tế.

Ngoài ra, phần lớn các công cụ phái sinh ‘hủy’ lẫn nhau (nghĩa là một công cụ phái sinh ‘đặt cược’ vào một sự kiện xảy ra được bù đắp bằng một công cụ phái sinh tương đương ‘đặt cược’ vào sự kiện không xảy ra).

Nhiều chứng khoán tương đối kém thanh khoản như vậy được định giá theo mô hình, thay vì giá thị trường thực tế.

Các cổ phiếu được niêm yết và giao dịch trên các sàn giao dịch chứng khoán là các thực thể của một tập đoàn hoặc tổ chức tương hỗ chuyên kinh doanh để đưa người mua và người bán của các tổ chức đến một danh sách cổ phiếu và chứng khoán.

Về cơ bản thị trường chứng khoán là nơi trao đổi hoặc thị trường tạo điều kiện thuận lợi cho việc giao dịch cổ phiếu.

Những người tham gia vào thị trường chứng khoán bao gồm từ một số nhà giao dịch và nhà đầu tư bình thường giao dịch như một sở thích, cho đến các nhà giao dịch quỹ lớn.

Thường được coi là các sàn giao dịch chứng khoán lớn là Sở giao dịch chứng khoán Amsterdam, Sở giao dịch chứng khoán Luân Đôn, Sở giao dịch chứng khoán New York, Paris Bourse và Deutsche Börse (Sở giao dịch chứng khoán Frankfurt) và Sở giao dịch chứng khoán Toronto.

Ở Châu Phi, các ví dụ bao gồm Sở giao dịch chứng khoán Nigeria, JSE Limited, v.v.

Các ví dụ châu Á bao gồm Sở giao dịch chứng khoán Philippine, Sở giao dịch Singapore, Sở giao dịch chứng khoán Tokyo, Sở giao dịch chứng khoán Hồng Kông, Sở giao dịch chứng khoán Thượng Hải và Sở giao dịch chứng khoán Bombay.

Ở Mỹ Latinh, có những trao đổi như BM & F Bovespa và BMV.

Úc có một sàn giao dịch chứng khoán quốc gia, Sở giao dịch chứng khoán Úc, do quy mô dân số của nó.

Sàn giao dịch chứng khoán có trụ sở tại Sydney.

Những người tham gia thị trường bao gồm các nhà đầu tư bán lẻ cá nhân, các nhà đầu tư tổ chức như quỹ tương hỗ, ngân hàng, công ty bảo hiểm và quỹ phòng hộ, và cả các tập đoàn giao dịch công khai giao dịch bằng cổ phiếu của chính họ.

Một số nghiên cứu cho thấy các nhà đầu tư tổ chức và tập đoàn kinh doanh cổ phiếu của chính họ thường nhận được lợi nhuận điều chỉnh rủi ro cao hơn so với các nhà đầu tư bán lẻ.