Nó được quy ước là tỷ lệ phần trăm tăng của tổng sản phẩm quốc nội thực tế, hoặc GDP thực tế.

Điều quan trọng hơn là sự tăng trưởng của tỷ lệ GDP trên dân số (GDP bình quân đầu người), còn được gọi là thu nhập bình quân đầu người.

Thu nhập bình quân đầu người tăng được gọi là tăng trưởng mạnh.

Tăng trưởng GDP chỉ gây ra bởi sự gia tăng dân số hoặc lãnh thổ được gọi là tăng trưởng sâu rộng.

Tăng trưởng thường được tính theo thuật ngữ thực tế – tức là các thuật ngữ điều chỉnh lạm phát – để loại bỏ ảnh hưởng méo mó của lạm phát đối với giá hàng hóa sản xuất.

Trong kinh tế học, “tăng trưởng kinh tế” hay “lý thuyết tăng trưởng kinh tế” thường đề cập đến tăng trưởng sản lượng tiềm năng, tức là sản xuất ở “việc làm đầy đủ”.

Là một lĩnh vực nghiên cứu, tăng trưởng kinh tế thường được phân biệt với kinh tế phát triển.

Trước đây chủ yếu là nghiên cứu về cách các quốc gia có thể thúc đẩy nền kinh tế của họ.

Thứ hai là nghiên cứu về các khía cạnh kinh tế của quá trình phát triển ở các nước thu nhập thấp.

Vì tăng trưởng kinh tế được đo bằng phần trăm thay đổi hàng năm của tổng sản phẩm quốc nội (GDP), nên nó có tất cả những lợi thế và hạn chế của biện pháp đó.

Ví dụ, GDP chỉ đo lường nền kinh tế thị trường, có xu hướng vượt quá mức tăng trưởng trong quá trình thay đổi từ nền kinh tế nông nghiệp với sản xuất hộ gia đình.

Một sự điều chỉnh đã được thực hiện đối với thực phẩm được trồng và tiêu thụ tại các trang trại, nhưng không có sự điều chỉnh nào được thực hiện cho các sản phẩm gia dụng khác.

Ngoài ra, không có phụ cấp trong tính toán GDP cho sự cạn kiệt tài nguyên thiên nhiên.