Hành trình Khoa học, Không gian và Thời gian!
San hô là động vật biển thuộc lớp Anthozoa và tồn tại dưới dạng polyp giống hải quỳ nhỏ, điển hình là ở các thuộc địa của nhiều cá thể giống hệt nhau.
Nhóm này bao gồm các nhà xây dựng rạn san hô quan trọng được tìm thấy trong các đại dương nhiệt đới, nơi tiết ra canxi cacbonat để tạo thành một bộ xương cứng.
Một “đầu” san hô, thường được coi là một sinh vật duy nhất, thực sự được hình thành từ hàng ngàn polyp cá thể nhưng giống hệt nhau về mặt di truyền, mỗi polyp chỉ có đường kính vài mm.
Trải qua hàng ngàn thế hệ, các polyp nằm xuống một bộ xương đặc trưng cho loài của chúng.
Một đầu của san hô phát triển bằng cách sinh sản vô tính của các polyp cá nhân.
San hô cũng sinh sản hữu tính bằng cách sinh sản, với san hô cùng loài giải phóng giao tử đồng thời trong khoảng thời gian từ một đến vài đêm xung quanh trăng tròn.
Mặc dù san hô có thể bắt các sinh vật phù du bằng cách sử dụng các tế bào châm chích trên các xúc tu của chúng, những động vật này có được hầu hết các chất dinh dưỡng từ tảo đơn bào cộng sinh được gọi là zooxanthellae.
Do đó, hầu hết san hô phụ thuộc vào ánh sáng mặt trời và phát triển trong vùng nước nông và trong, thường ở độ sâu nông hơn 60 m (200 ft).
Những san hô này có thể là đóng góp chính cho cấu trúc vật lý của các rạn san hô phát triển ở vùng biển nhiệt đới và cận nhiệt đới, như rạn san hô Great Barrier khổng lồ ngoài khơi bờ biển Queensland, Australia.
Các san hô khác không có tảo liên quan và có thể sống ở vùng nước sâu hơn nhiều, như ở Đại Tây Dương, với chi nước lạnh Lophelia sống sót sâu tới 3000 m.
San hô cũng đã được tìm thấy ngoài khơi bang Washington và quần đảo Aleutian ở Alaska.
Trong khi một cái đầu san hô dường như là một sinh vật duy nhất, nó thực sự là một cái đầu của nhiều polyp cá nhân, nhưng giống hệt nhau về mặt di truyền.
Polyp là những sinh vật đa bào ăn nhiều loại sinh vật nhỏ, từ sinh vật phù du siêu nhỏ đến cá nhỏ.
Polyp thường có đường kính vài mm, và được hình thành bởi một lớp biểu mô bên ngoài và mô giống như thạch bên trong được gọi là mesoglea.
Chúng hoàn toàn đối xứng với các xúc tu bao quanh miệng trung tâm, chỉ mở vào dạ dày hoặc coelenteron, qua đó cả thức ăn được ăn vào và chất thải bị thải ra ngoài.
