Một số gãy xương thủy lực hình thành một cách tự nhiên – một số tĩnh mạch hoặc đê là ví dụ.

Gãy thủy lực hoặc hydrofracturing, thường được gọi là fracking, là một kỹ thuật trong đó nước thường được trộn với cát và hóa chất, và hỗn hợp này được bơm ở áp suất cao vào giếng khoan để tạo ra các vết nứt nhỏ (thường dưới 1mm), dọc theo chất lỏng chẳng hạn như khí đốt, dầu mỏ, dung dịch chứa urani và nước muối có thể di chuyển đến giếng.

Áp suất thủy lực được loại bỏ khỏi giếng, sau đó các hạt nhỏ của proppant (cát hoặc oxit nhôm) giữ các vết nứt này mở khi đá đạt được trạng thái cân bằng.

Kỹ thuật này rất phổ biến trong các giếng cho khí đá phiến, khí chặt, dầu kín, và khí vỉa than và giếng đá cứng.

Sự kích thích tốt này thường được tiến hành một lần trong đời và giúp tăng cường đáng kể việc loại bỏ chất lỏng và năng suất tốt, nhưng đã có một xu hướng gia tăng đối với nhiều vết nứt thủy lực khi sản xuất giảm.

Một kỹ thuật khác trong đó chỉ tiêm axit được gọi là axit hóa.

Lần đầu tiên sử dụng thử nghiệm thủy lực bẻ gãy là vào năm 1947, và những ứng dụng thành công về mặt thương mại đầu tiên là vào năm 1949.

George P

Mitchell được coi là một số “cha đẻ của fracking” hiện đại bởi vì ông đã áp dụng thành công nó vào Shale Barnett vào những năm 1990.

Tính đến năm 2012, 2,5 triệu công việc bẻ gãy thủy lực đã được thực hiện trên các giếng dầu khí trên toàn thế giới, hơn một triệu trong số đó ở Hoa Kỳ.

Tập đoàn năng lượng Uranium đang lên kế hoạch sử dụng thủy lực bẻ gãy để khai thác uranium.

Fracking cho uranium liên quan đến việc bơm nước có oxy (để tăng độ hòa tan) để hòa tan uranium, sau đó bơm dung dịch trở lại bề mặt.

Những người đề xuất điểm nứt thủy lực đối với lợi ích kinh tế từ số lượng lớn hydrocarbon trước đây không thể tiếp cận được mà quá trình có thể trích xuất.

Những người phản đối chỉ ra các tác động môi trường tiềm ẩn, bao gồm ô nhiễm nước ngầm, cạn kiệt nước ngọt, rủi ro đối với chất lượng không khí, ô nhiễm tiếng ồn, sự di chuyển của khí và hóa chất nứt vỡ thủy lực lên bề mặt, ô nhiễm bề mặt từ sự cố tràn và chảy ngược, và sức khỏe ảnh hưởng của những điều này.

Vì những lý do này, việc bẻ gãy thủy lực đã bị kiểm soát bởi quốc tế, với một số quốc gia bảo vệ nó và những quốc gia khác đình chỉ hoặc cấm sử dụng nó.

Tuy nhiên, một số quốc gia, trong đó đáng chú ý nhất là Vương quốc Anh, gần đây đã dỡ bỏ lệnh cấm của họ, chọn tập trung vào các quy định thay vì cấm hoàn toàn.

Dự thảo hiệp ước thương mại EU-Canada năm 2013 bao gồm ngôn ngữ đặt ra bất kỳ “vi phạm kỳ vọng hợp pháp nào của các nhà đầu tư” có thể xảy ra nếu thu hồi giấy phép khoan của các công ty đã đăng ký Canada trên lãnh thổ Liên minh châu Âu sau khi hiệp ước có hiệu lực.

Theo Chương 11 của Hiệp định thương mại tự do Bắc Mỹ hiện tại, các công ty tư nhân có thể kiện chính phủ khi luật mới giảm lợi nhuận dự kiến ​​từ các hợp đồng hiện tại, tuy nhiên tại Anh, các quy định trước đây đã loại trừ các công ty thủy lực khỏi chi phí tiềm năng từ hoạt động dọn dẹp hoặc chi phí cho Vương quốc Anh người nộp thuế nếu các công ty như vậy sẽ được dự phòng tài chính.