Nó đã ảnh hưởng đến mọi châu lục và khoảng 2,8 tỷ người trên toàn thế giới ít nhất một tháng trong số mỗi năm.

Hơn 1,2 tỷ người không được tiếp cận với nước uống sạch.

Sự khan hiếm nước liên quan đến căng thẳng nước, thiếu nước hoặc thâm hụt, và khủng hoảng nước.

Mặc dù khái niệm về áp lực nước là tương đối mới, nhưng việc sử dụng các nguồn nước ngọt để sử dụng trong một khoảng thời gian là khó khăn và có thể dẫn đến cạn kiệt và suy giảm tài nguyên nước. Sự thiếu hụt nước có thể do biến đổi khí hậu gây ra. khi các kiểu thời tiết thay đổi bao gồm hạn hán hoặc lũ lụt, ô nhiễm gia tăng và tăng nhu cầu của con người và lạm dụng nước.

Khủng hoảng nước là tình trạng nước có thể uống được, không bị ô nhiễm trong một khu vực ít hơn nhu cầu của khu vực đó.

Sự khan hiếm nước đang được thúc đẩy bởi hai hiện tượng hội tụ: sử dụng nước ngọt ngày càng tăng và cạn kiệt tài nguyên nước ngọt có thể sử dụng.

Sự khan hiếm nước có thể là kết quả của hai cơ chế: khan hiếm nước (tuyệt đối) và khan hiếm nước kinh tế, trong đó khan hiếm nước là do nguồn nước tự nhiên không đủ để cung cấp cho nhu cầu của khu vực và khan hiếm nước là do quản lý kém đủ nguồn nước có sẵn.

Theo Chương trình Phát triển Liên Hợp Quốc, thứ hai thường được coi là nguyên nhân khiến các quốc gia hoặc khu vực gặp phải tình trạng khan hiếm nước, vì hầu hết các quốc gia hoặc khu vực có đủ nước để đáp ứng nhu cầu hộ gia đình, công nghiệp, nông nghiệp và môi trường, nhưng thiếu phương tiện để cung cấp nó một cách dễ tiếp cận.

Việc giảm khan hiếm nước là mục tiêu của nhiều quốc gia và chính phủ.

Liên Hợp Quốc nhận ra tầm quan trọng của việc giảm số lượng người mà không được tiếp cận bền vững với nước sạch và vệ sinh.

Các Mục tiêu Phát triển Thiên niên kỷ trong Tuyên bố Thiên niên kỷ của Liên Hợp Quốc tuyên bố rằng vào năm 2015, họ quyết tâm “giảm một nửa tỷ lệ người không thể tiếp cận hoặc không đủ khả năng uống nước an toàn”.