Ảo tưởng về sự kiểm soát là xu hướng con người tin rằng họ có thể kiểm soát hoặc ít nhất là ảnh hưởng đến kết quả mà họ cực kỳ không có ảnh hưởng.
Mô hình chiếm ưu thế trong nghiên cứu về kiểm soát nhận thức phi thực tế là “ảo giác kiểm soát” của Ellen Langer (1975).
Langer cho thấy mọi người thường hành xử như thể các sự kiện cơ hội có thể truy cập được để kiểm soát cá nhân.
Trong một loạt các thí nghiệm, Langer lần đầu tiên chứng minh sự phổ biến của ảo ảnh kiểm soát và thứ hai, rằng mọi người có nhiều khả năng hành xử như thể họ có thể thực hiện kiểm soát trong tình huống có cơ hội có ‘tín hiệu kỹ năng’.
Bằng các tín hiệu kỹ năng, Langer có nghĩa là các tính chất của tình huống thông thường hơn liên quan đến việc rèn luyện kỹ năng, đặc biệt là việc lựa chọn, cạnh tranh, làm quen với sự kích thích và tham gia vào các quyết định.
Một dạng đơn giản của ngụy biện này được tìm thấy trong sòng bạc: khi gieo xúc xắc trong craps, người ta đã chứng minh rằng mọi người có xu hướng ném mạnh hơn cho số cao và mềm hơn cho số thấp.