Việc động vật ăn cỏ tăng hay giảm sự đa dạng thực vật phụ thuộc vào những gì chúng muốn ăn

Bò ăn cỏ. Có vẻ như đủ đơn giản. Nhưng chỉ những loại bò cỏ và đồng đội ăn chay của họ nhai lại có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ sinh thái.

Các nhà khoa học từ lâu đã biết rằng động vật ăn cỏ ảnh hưởng đến sự đa dạng thực vật xung quanh chúng. Ý nghĩ là trong các hệ sinh thái có năng suất cao – như rừng rậm và thảo nguyên nhiệt đới động vật sẽ ưu tiên các loài thực vật phát triển nhanh, chiếm ưu thế. Điều này sẽ giải phóng chất dinh dưỡng và không gian, cho phép nhiều loại thực vật phát triển mạnh hơn trong toàn bộ hệ sinh thái. Ngược lại, động vật ăn cỏ ở những vùng có sinh khối thực vật thấp chẳng hạn như lãnh nguyên và sa mạc sẽ ăn bất cứ thứ gì chúng có thể tìm thấy, làm giảm sự đa dạng thực vật trong hệ sinh thái thiếu dinh dưỡng.

Giờ đây, một nhóm các nhà khoa học bao gồm Deron Burkepile của UC Santa Barbara đã kiểm tra giả thuyết này bằng cách tiến hành phân tích tổng hợp các nghiên cứu điều tra tác động của động vật ăn cỏ đối với sự đa dạng thực vật ở các loại đồng cỏ khác nhau trên thế giới. Burkepile, phó giáo sư sinh thái học, đã giúp lãnh đạo nhóm các nhà sinh vật học gồm 82 người khi họ xem xét 252 nghiên cứu khác nhau so sánh sự đa dạng thực vật ở những khu vực có động vật ăn cỏ và không bị loại trừ. Phát hiện của họ xuất hiện trên tạp chí Nature Ecology and Evolution .

Khi bụi đã lắng xuống, mối tương quan giữa động vật ăn cỏ và sự đa dạng không rõ ràng như mọi người mong đợi. “Dữ liệu giống như một vụ nổ súng,” Burkepile nói. “Vì vậy, chúng tôi muốn trêu chọc nhau tại sao bạn lại thấy mối quan hệ rất thay đổi này xung quanh ý tưởng khá được chấp nhận này trong sinh thái học.”

Mặc dù mối liên hệ rất nhỏ giữa năng suất của hệ sinh thái và tác động của động vật ăn cỏ đối với sự đa dạng thực vật, nhóm nghiên cứu nhận thấy một mối liên hệ khác mạnh mẽ hơn nhiều. Khi hệ sinh thái tổ chức một loài thực vật đặc biệt mạnh mẽ, động vật ăn cỏ dường như rất quan trọng trong việc duy trì đa dạng sinh học.

Ví dụ, đồng cỏ ở thảo nguyên cao nguyên ở vùng Trung Tây nước Mỹ có xu hướng bị chi phối bởi các loại cỏ phát triển nhanh, chẳng hạn như bluestem lớn, mang lại cho khu vực đó cái tên mang tính biểu tượng. Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng động vật ăn cỏ có tác dụng vượt trội trong việc duy trì đa dạng sinh học bằng cách giữ cho bluestem lớn tiếp quản và vượt qua hàng chục loài thực vật nhỏ hơn, phát triển chậm hơn.

Tuy nhiên, không phải tất cả các loài động vật ăn cỏ đều ở một bàn chân bằng nhau hoặc móng guốc.

Nhóm nghiên cứu nhận thấy mối liên hệ giữa động vật ăn cỏ và sự đa dạng đặc biệt mạnh mẽ ở đồng cỏ nơi có nhiều động vật gặm cỏ trên cỏ hơn là trên các loại thảo mộc và cây bụi. Điều này có vẻ hợp lý, vì cỏ có xu hướng là loài chiếm ưu thế ở đồng cỏ, như tên cho thấy.

Hơn nữa, Burkepile trước đây đã phát hiện ra rằng động vật xâm lấn có xu hướng thúc đẩy sự lây lan của thực vật xâm lấn và ngược lại đối với động vật và thực vật bản địa. Thực vật bản địa đặc biệt dễ bị tổn thương bởi động vật ăn cỏ xâm lấn vì chúng không bao giờ tiến hóa phòng thủ chống lại những người nước ngoài này. Không chỉ các loài động vật xâm lấn làm giảm sự phong phú của thực vật bản địa, chúng còn mở đất và tài nguyên cho các loài thực vật xâm lấn lan rộng.

Ví dụ, gia súc được đưa vào đồng cỏ Mỹ thường đàn áp các loại cỏ bản địa và tạo điều kiện cho sự lây lan của các loài xâm lấn khó chịu, như cheatgrass, Burkepile nói. Các nhà khoa học gọi đây là một cuộc khủng hoảng bất khả xâm phạm và nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ tiết lộ thêm chi tiết về hiện tượng này trong công việc trong tương lai.

Những phát hiện này là nhiều hơn học tập. “Chúng tôi đã thấy ba thập kỷ các bài báo thực sự quan trọng nói rằng hệ sinh thái hoạt động tốt hơn khi bạn có nhiều loài trong đó”, Burkepile nói. “Những gì dữ liệu của chúng tôi cho thấy là động vật ăn cỏ đặc biệt quan trọng để duy trì sự đa dạng sinh học này ở những nơi bạn có một loài thực vật có khả năng thực sự chiếm ưu thế.”

Khi đa dạng sinh học tiếp tục suy giảm trên toàn thế giới, các nhà bảo tồn đang tìm cách để ngăn chặn những tổn thất thảm khốc.

“Điều này cho thấy một phương pháp tiềm năng để quản lý hệ sinh thái và đa dạng sinh học là sử dụng động vật ăn cỏ để quản lý các loài chiếm ưu thế này”, Burkepile nói.

Nguồn tin tức:

Tài liệu được cung cấp bởi Đại học California – Santa Barbara . Bản gốc được viết bởi Harrison Tasoff. Lưu ý: Nội dung có thể được chỉnh sửa cho kiểu dáng và độ dài.

Tạp chí tham khảo :

1. JD Parker. Tác dụng đối nghịch của động vật ăn cỏ bản địa và kỳ lạ đối với các cuộc xâm lược của thực vật . Khoa học , 2006; 311 (5766): 1459 DOI: 10.1126 / khoa học.1121407