Trong sinh thái học, cấp độ danh hiệu là vị trí mà một sinh vật chiếm giữ trong chuỗi thức ăn – những gì nó ăn và những gì ăn nó.
Các nhà sinh vật học hoang dã nhìn vào một “nền kinh tế năng lượng” tự nhiên mà cuối cùng dựa vào năng lượng mặt trời.
Khi họ nhìn vào một hệ sinh thái, hầu như luôn luôn có một số loài nền tảng trực tiếp thu năng lượng từ mặt trời, ví dụ, cỏ (tuy nhiên trong các lỗ thông thủy nhiệt dưới biển sâu tạo thành nền tảng của chuỗi thức ăn).
Tiếp theo là động vật ăn cỏ (người tiêu dùng chính) ăn cỏ, chẳng hạn như thỏ.
Tiếp theo là những động vật ăn thịt (người tiêu dùng thứ cấp) ăn thịt thỏ, chẳng hạn như một con mèo.
Có thể có một số liên kết trung gian, có nghĩa là có thể có một lớp động vật ăn thịt khác ở trên đỉnh, chẳng hạn như sư tử núi, đôi khi ăn cá bống tượng.
Vì mỗi lớp của hệ thống này liên quan đến lớp bên dưới nó bằng cách hấp thụ một phần năng lượng mà nó tiêu thụ, mỗi lớp có thể được hiểu là nằm trên lớp bên dưới – được gọi là mức thấp hơn.
Hãy nhớ rằng các mối quan hệ chiến thắng hiếm khi đơn giản này.
Rất thường chúng là một “web” hơn là một “chuỗi”. Ví dụ, sư tử núi có thể ăn bobcat, nhưng nó cũng ăn thỏ.
Việc phân loại chiến lợi phẩm của sư tử núi tồn tại ở hai cấp độ, có thể nhiều hơn.