Do sự kết hợp của thuế nặng đối với nhiên liệu, đặc biệt là ở châu Âu, thắt chặt luật môi trường, đặc biệt là ở California và khả năng hạn chế hơn nữa đối với khí thải nhà kính làm việc trên các hệ thống điện thay thế cho xe đã trở thành ưu tiên cao của chính phủ và các nhà sản xuất xe vòng quanh thế giới.

Nghiên cứu và phát triển hiện nay chủ yếu tập trung vào các phương tiện “lai” sử dụng cả năng lượng điện và đốt trong.

Những nỗ lực R & D khác trong các hình thức năng lượng thay thế tập trung vào phát triển pin nhiên liệu, các hình thức đốt thay thế như GDI và HCCI và thậm chí cả năng lượng dự trữ của khí nén.

Việc sử dụng rượu làm nhiên liệu cho động cơ đốt trong, một mình hoặc kết hợp với các loại nhiên liệu khác đã được chú ý chủ yếu vì những lợi thế kinh tế và môi trường lâu dài của nó so với nhiên liệu hóa thạch.

Cả ethanol và methanol đã được xem xét cho mục đích này.

Mặc dù cả hai có thể được lấy từ dầu mỏ hoặc khí tự nhiên, ethanol có thể là thú vị nhất bởi vì nhiều người tin rằng nó là một nguồn tài nguyên tái tạo, dễ dàng thu được từ đường hoặc tinh bột trong cây trồng và các sản phẩm nông nghiệp khác như ngũ cốc, mía hoặc thậm chí là đường sữa.

Vì ethanol xảy ra trong tự nhiên bất cứ khi nào nấm men tìm thấy dung dịch đường như trái cây chín, hầu hết các sinh vật đã tiến hóa một số dung nạp với ethanol, trong khi methanol là độc hại.

Các thí nghiệm khác liên quan đến butanol, cũng có thể được sản xuất bằng cách lên men thực vật.

Một chiếc xe hybrid sử dụng nhiều hệ thống đẩy để cung cấp năng lượng động lực.

Điều này phổ biến nhất đề cập đến xe hybrid xăng-điện, sử dụng xăng (xăng) và pin điện cho năng lượng được sử dụng để cung cấp năng lượng cho động cơ đốt trong và động cơ điện.

Những động cơ này thường tương đối nhỏ và sẽ bị coi là “thiếu năng lượng” nhưng chúng có thể mang lại trải nghiệm lái xe bình thường khi được sử dụng kết hợp trong quá trình tăng tốc và các thao tác khác đòi hỏi sức mạnh lớn hơn.

Một chiếc xe hydro là một chiếc ô tô sử dụng hydro làm nguồn năng lượng chính cho đầu máy xe lửa.

Những chiếc xe này thường sử dụng hydro theo một trong hai phương pháp: đốt cháy hoặc chuyển đổi pin nhiên liệu.

Trong quá trình đốt cháy, hydro được “đốt cháy” trong động cơ về cơ bản giống như phương pháp chạy xăng truyền thống.

Trong quá trình chuyển đổi pin nhiên liệu, hydro được biến thành điện thông qua các pin nhiên liệu, sau đó cung cấp năng lượng cho động cơ điện.

Với bất kỳ phương pháp nào, sản phẩm phụ duy nhất từ ​​hydro đã qua sử dụng là nước.

Một số lượng nhỏ xe hydro nguyên mẫu hiện đang tồn tại và một lượng nghiên cứu đáng kể đang được tiến hành để làm cho công nghệ trở nên khả thi hơn.

Một chiếc xe năng lượng mặt trời là một chiếc xe điện chạy bằng năng lượng mặt trời thu được từ các tấm pin mặt trời trên xe.

Xe năng lượng mặt trời không phải là một hình thức giao thông thực tế; không đủ năng lượng rơi trên nóc xe có kích thước và hình dạng thực tế để cung cấp hiệu suất đầy đủ.