Xe hybrid sử dụng hai hoặc nhiều hơn những loại quyền lực, chẳng hạn như động cơ đốt trong để lái xe một máy phát điện có quyền hạn một mô-tơ điện , ví dụ như trong xe lửa diesel-điện sử dụng động cơ diesel để lái xe một máy phát điện có quyền hạn một mô-tơ điện và các tàu ngầm sử dụng động cơ diesel khi nổi lên và pin khi chìm. Các phương tiện khác để lưu trữ năng lượng bao gồm chất lỏng điều áp trong các giống lai thủy lực .
Nguyên tắc cơ bản với xe hybrid là các động cơ khác nhau hoạt động tốt hơn ở tốc độ khác nhau; động cơ điện hiệu quả hơn trong việc tạo ra mô-men xoắn, hoặc công suất quay, và động cơ đốt cháy tốt hơn để duy trì tốc độ cao (tốt hơn so với động cơ điện thông thường). Chuyển đổi từ cái này sang cái khác vào thời điểm thích hợp trong khi tăng tốc mang lại một chiến thắng về hiệu quả năng lượng , ví dụ như chuyển thành hiệu quả nhiên liệu lớn hơn .