Viễn thông xảy ra khi việc trao đổi thông tin giữa những người tham gia truyền thông bao gồm việc sử dụng công nghệ . Nó được truyền bằng điện trên phương tiện vật lý, chẳng hạn như cáp hoặc qua bức xạ điện từ .

Các đường truyền như vậy thường được chia thành các kênh truyền thông có khả năng tạo lợi thế cho ghép kênh . Vì thuật ngữ giao tiếp Latinh được coi là quá trình trao đổi thông tin xã hội, thuật ngữ viễn thông thường được sử dụng ở dạng số nhiều vì nó liên quan đến nhiều công nghệ khác nhau.

Các phương tiện giao tiếp ban đầu trên một khoảng cách bao gồm các tín hiệu thị giác như đèn hiệu , tín hiệu khói , điện báo semaphore , cờ tín hiệu và máy chụp ảnh quang học . Các ví dụ khác về giao tiếp đường dài tiền hiện đại bao gồm các thông điệp âm thanh như tiếng trống được mã hóa , còi thổi phổi và tiếng huýt sáo lớn. Các công nghệ thế kỷ 20 và 21 cho truyền thông đường dài thường liên quan đến các công nghệ điện và điện từ như điện báo , điện thoại và teleprinter , mạng , radio ,truyền vi sóng , sợi quang và vệ tinh liên lạc .

Một cuộc cách mạng trong truyền thông không dây bắt đầu vào thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 20 với sự phát triển tiên phong trong truyền thông vô tuyến của Guglielmo Marconi , người đã giành giải thưởng Nobel Vật lý năm 1909, và các nhà phát minh và nhà phát triển tiên phong đáng chú ý khác trong lĩnh vực viễn thông điện và điện tử . Những người này bao gồm Charles Wheatstone và Samuel Morse (người phát minh ra điện báo ), Alexander Graham Bell (người phát minh ra điện thoại), Edwin Armstrong và Lee de Forest (người phát minh ra radio), cũng như Vladimir K. Zworykin ,John Logie Baird và Philo Farnsworth (một số nhà phát minh của truyền hình ).