Mục đích của phương pháp này là đưa cách suy nghĩ chức năng về các cơ chế sinh học như hệ thống miễn dịch vào lĩnh vực tâm lý học và tiếp cận các cơ chế tâm lý theo cách tương tự.

Nói tóm lại, tâm lý học tiến hóa tập trung vào việc tiến hóa đã định hình tâm trí và hành vi.

Mặc dù áp dụng cho bất kỳ sinh vật có hệ thần kinh, hầu hết các nghiên cứu về tâm lý học tiến hóa tập trung vào con người.

Tâm lý học tiến hóa đề xuất rằng bộ não con người bao gồm nhiều cơ chế chức năng, được gọi là thích ứng tâm lý hoặc cơ chế nhận thức tiến hóa được thiết kế bởi quá trình chọn lọc tự nhiên.

Ví dụ bao gồm các mô-đun thu nhận ngôn ngữ, cơ chế tránh loạn luân, cơ chế phát hiện gian lận, sở thích giao phối thông minh và giới tính, cơ chế tìm kiếm thức ăn, cơ chế theo dõi liên minh, cơ chế phát hiện tác nhân, v.v.

Tâm lý học tiến hóa có nguồn gốc từ tâm lý học nhận thức và sinh học tiến hóa.

Nó cũng dựa trên sinh thái học hành vi, trí tuệ nhân tạo, di truyền học, đạo đức học, nhân chủng học, khảo cổ học, sinh học và động vật học.

Tâm lý học tiến hóa có mối liên hệ chặt chẽ với xã hội học, nhưng có những khác biệt chính giữa chúng bao gồm sự nhấn mạnh vào các cơ chế cụ thể theo miền thay vì các cơ chế chung, sự liên quan của các biện pháp thể dục hiện tại, tầm quan trọng của lý thuyết không phù hợp và tâm lý hơn là hành vi.

Tuy nhiên, nhiều nhà tâm lý học tiến hóa cho rằng tâm trí bao gồm cả các cơ chế đặc thù miền và miền chung, đặc biệt là các nhà tâm lý học phát triển tiến hóa.

Hầu hết các nghiên cứu xã hội học hiện nay được thực hiện trong lĩnh vực sinh thái học hành vi.