Sự lây lan toàn cầu của H5N1 (gây bệnh cao) ở chim được coi là mối đe dọa đại dịch đáng kể.
Mặc dù các chủng H5N1 trước đây đã được biết đến, chúng khác biệt đáng kể so với chủng H5N1 hiện tại ở mức độ di truyền khiến cho sự lan rộng toàn cầu của chủng mới này chưa từng có.
Chủng H5N1 hiện tại là một loại virut cúm gia cầm gây bệnh đột biến (HPAI) đột biến nhanh, được tìm thấy ở nhiều loài chim.