Nó được bao quanh bởi Nam Đại Dương và bị chia làm hai bởi dãy núi Transantarctic.

Với 14,0 triệu km2 (5,4 triệu dặm vuông), đây là lục địa lớn thứ năm trong khu vực sau Châu Á, Châu Phi, Bắc Mỹ và Nam Mỹ.

Để so sánh, Nam Cực gần gấp đôi kích thước của Úc.

Khoảng 98% Nam Cực được bao phủ bởi băng có độ dày trung bình ít nhất 1,9 km (1,2 mi), kéo dài đến tất cả trừ vùng cực bắc của Bán đảo Nam Cực.

Trung Nam, trung bình, là lục địa lạnh nhất, khô nhất và gió nhất và có độ cao trung bình cao nhất trong tất cả các lục địa.

Nam Cực được coi là một sa mạc, với lượng mưa hàng năm chỉ 200 mm (8 inch) dọc theo bờ biển và ít đi sâu vào đất liền.

Nhiệt độ ở Nam Cực đã đạt tới −89 ° C (−129 ° F).

Không có cư dân thường trú của con người, nhưng bất cứ nơi nào từ 1.000 đến 5.000 người cư trú trong suốt cả năm tại các trạm nghiên cứu nằm rải rác trên lục địa.

Chỉ có các sinh vật thích nghi lạnh tồn tại, bao gồm nhiều loại tảo, vi khuẩn, nấm, thực vật, protista và một số động vật, như ve, tuyến trùng, chim cánh cụt, hải cẩu và tardigrades.

Thảm thực vật nơi nó xảy ra là lãnh nguyên.

Mặc dù những huyền thoại và suy đoán về một người Austral Australis (“Vùng đất phía Nam”) có từ thời cổ đại, đoàn thám hiểm người Nga Fabian Gottlieb von Bellingshausen và Mikhail Lazarev trên Vostok và Mirny lần đầu tiên nhìn thấy thềm băng lục địa vào năm 1820.

Tuy nhiên, lục địa này vẫn bị lãng quên phần lớn trong phần còn lại của thế kỷ 19 vì môi trường thù địch, thiếu tài nguyên và sự cô lập.

Hiệp ước Nam Cực được ký kết năm 1959 bởi 12 quốc gia; đến nay, 49 quốc gia đã ký hiệp ước.

Hiệp ước cấm các hoạt động quân sự và khai thác khoáng sản, cấm nổ hạt nhân và xử lý chất thải hạt nhân, hỗ trợ nghiên cứu khoa học và bảo vệ ecozone của lục địa.

Các thí nghiệm đang diễn ra được thực hiện bởi hơn 4.000 nhà khoa học từ nhiều quốc gia.