Bốn mươi phần trăm các loài động vật có vú là loài gặm nhấm và chúng được tìm thấy với số lượng lớn trên tất cả các lục địa khác ngoài Nam Cực.

Các loài gặm nhấm phổ biến bao gồm chuột, chuột, sóc, sóc chuột, chuột túi, nhím, hải ly, chuột đồng, chuột nhảy và chuột lang.

Loài gặm nhấm có răng cửa sắc nhọn mà chúng sử dụng để gặm gỗ, đột nhập vào thức ăn và cắn động vật ăn thịt.

Hầu hết ăn hạt hoặc thực vật, mặc dù một số có chế độ ăn đa dạng hơn.

Họ trong lịch sử là loài gây hại, ăn các cửa hàng hạt giống của con người và truyền bệnh.

Loài gặm nhấm tiến hóa một thời gian vào cuối thời kỳ kỷ Phấn trắng cách đây 65 triệu năm.

Về số lượng loài – mặc dù không nhất thiết về số lượng sinh vật (quần thể) hoặc sinh khối – loài gặm nhấm chiếm số lượng lớn nhất của động vật có vú, với hơn 40% các loài động vật có vú theo thứ tự. [1] Thành công của chúng có lẽ là do kích thước nhỏ, chu kỳ sinh sản ngắn và khả năng gặm nhấm và ăn nhiều loại thức ăn khác nhau (Lambert, 2000) Có khoảng 2.277 loài gặm nhấm, khoảng 42% trong số tất cả các loài động vật có vú.

Loài gặm nhấm được tìm thấy với số lượng lớn trên tất cả các lục địa ngoại trừ Nam Cực, hầu hết các đảo và trong tất cả các môi trường sống ngoại trừ đại dương.

Chúng là thứ tự nhau thai duy nhất ngoài dơi (Chiroptera) và sư tử biển (Otariidae) đến Úc mà không cần sự giới thiệu của con người.