Bay hơi là một trong hai dạng hóa hơi.
Đó là quá trình mà các nguyên tử hoặc phân tử ở trạng thái lỏng (hoặc trạng thái rắn nếu các chất phụ) thu được đủ năng lượng để vào trạng thái khí.
Đó là quá trình ngưng tụ ngược lại.
Chuyển động nhiệt của một phân tử chất lỏng phải đủ để vượt qua sức căng bề mặt và bay hơi, nghĩa là động năng của nó phải vượt quá chức năng làm việc của sự gắn kết ở bề mặt.
Do đó bay hơi, tiến hành nhanh hơn ở nhiệt độ cao hơn, ở tốc độ dòng chảy cao hơn giữa pha khí và pha lỏng và trong chất lỏng có sức căng bề mặt thấp hơn (tức là áp suất hơi cao hơn).
Vì chỉ có một tỷ lệ nhỏ các phân tử nằm gần bề mặt và đang di chuyển theo hướng thích hợp để thoát ra bất cứ lúc nào, tốc độ bay hơi bị hạn chế.
Ngoài ra, khi các phân tử chuyển động nhanh hơn thoát ra, các phân tử còn lại có động năng trung bình thấp hơn và nhiệt độ của chất lỏng vì thế giảm xuống.
Hiện tượng này còn được gọi là làm mát bay hơi.
Đây là lý do mà mồ hôi bốc hơi làm mát cơ thể con người.