Vịnh bùn bao gồm các lớp đất sét dày, mềm, không bão hòa, được bão hòa với nước; các lớp đất này nằm ở dưới cùng của các cửa sông nhất định, thường ở các vùng ôn đới đã trải qua các chu kỳ băng hà theo chu kỳ.
Vịnh bùn thường có hàm lượng hữu cơ cao, bao gồm các sinh vật bị phân hủy ở độ sâu thấp hơn, nhưng cũng có thể chứa các sinh vật sống khi chúng xuất hiện ở lớp đất trên và bị phơi nhiễm bởi thủy triều thấp; sau đó, chúng được gọi là bãi bồi, một khu sinh thái quan trọng đối với chim biển và nhiều loại sinh vật biển.