Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA hoặc USEPA) định nghĩa một loại thuốc trừ sâu là “bất kỳ chất hoặc hỗn hợp các chất nào nhằm ngăn chặn, tiêu diệt, đẩy lùi hoặc giảm thiểu bất kỳ loại dịch hại nào”.
Một loại thuốc trừ sâu có thể là một chất hóa học hoặc tác nhân sinh học (như virus hoặc vi khuẩn) được sử dụng để chống lại sâu bệnh.