Thuốc diệt cỏ chọn lọc tiêu diệt một số mục tiêu nhất định trong khi để lại vụ mùa mong muốn tương đối không hề hấn gì.

Một số trong số này hành động bằng cách can thiệp vào sự phát triển của cỏ dại và thường dựa trên hormone thực vật.

Thuốc diệt cỏ được sử dụng để dọn sạch đất thải là không chọn lọc và tiêu diệt tất cả các nguyên liệu thực vật mà chúng tiếp xúc.

Một số thực vật sản xuất thuốc diệt cỏ tự nhiên, chẳng hạn như chi Juglans (quả óc chó).

Thuốc diệt cỏ được sử dụng rộng rãi trong nông nghiệp và trong quản lý cỏ cảnh.

Chúng được áp dụng trong các chương trình kiểm soát thực vật tổng thể (TVC) để bảo trì đường cao tốc và đường sắt.

Số lượng nhỏ hơn được sử dụng trong lâm nghiệp, hệ thống đồng cỏ và quản lý các khu vực được dành làm môi trường sống hoang dã.

Thuốc diệt cỏ đã được cho là gây ra một loạt các ảnh hưởng sức khỏe từ phát ban da đến tử vong.

Con đường tấn công có thể phát sinh từ việc áp dụng không đúng cách dẫn đến tiếp xúc trực tiếp với công nhân hiện trường, hít phải thuốc xịt trên không, tiêu thụ thực phẩm và do tiếp xúc với ô nhiễm đất còn sót lại.

Thuốc diệt cỏ cũng có thể được vận chuyển qua dòng chảy bề mặt để làm ô nhiễm nước mặt xa và do đó một con đường khác ăn vào thông qua việc chiết xuất những vùng nước bề mặt đó để uống.

Một số chất diệt cỏ phân hủy nhanh chóng trong đất và các loại khác có đặc điểm dai dẳng hơn với thời gian bán hủy môi trường dài hơn.