Hàng trăm môn thể thao tồn tại, từ những môn chỉ cần hai người tham gia, cho đến những người có hàng trăm người tham gia đồng thời, trong các đội hoặc thi đấu với tư cách cá nhân.

Thể thao thường được công nhận là các hoạt động dựa trên thể thao hoặc khéo léo về thể chất, với các cuộc thi lớn nhất như Thế vận hội chỉ thừa nhận các môn thể thao đáp ứng định nghĩa này và các tổ chức khác như Hội đồng Châu Âu sử dụng các định nghĩa loại trừ các hoạt động không có yếu tố vật lý từ phân loại như thể thao.

Tuy nhiên, một số hoạt động cạnh tranh, nhưng phi vật chất, tuyên bố công nhận là môn thể thao trí óc.

Ủy ban Olympic quốc tế (thông qua ARISF) công nhận cả cờ vua và cầu là môn thể thao chân thực và SportAccord, hiệp hội liên đoàn thể thao quốc tế, công nhận năm môn thể thao phi vật lý, mặc dù giới hạn số lượng trò chơi trí tuệ có thể được coi là môn thể thao.

Thể thao thường được điều chỉnh bởi một bộ quy tắc hoặc tập quán, phục vụ để đảm bảo cạnh tranh công bằng, và cho phép sự phân xử nhất quán của người chiến thắng.

Chiến thắng có thể được xác định bằng các sự kiện thể chất như ghi bàn hoặc vượt qua hàng đầu hoặc bằng quyết định của các thẩm phán đang ghi các yếu tố của hoạt động thể thao, bao gồm các biện pháp khách quan hoặc chủ quan như hiệu suất kỹ thuật hoặc ấn tượng nghệ thuật.

Trong thể thao có tổ chức, hồ sơ về hiệu suất thường được lưu giữ và đối với các môn thể thao phổ biến, thông tin này có thể được công bố rộng rãi hoặc báo cáo trong tin tức thể thao.

Ngoài ra, thể thao là một nguồn giải trí chính cho những người không tham gia, với các môn thể thao khán giả thu hút rất đông người đến các địa điểm và tiếp cận khán giả rộng hơn thông qua phát sóng thể thao.

Theo AT

Kearney, một chuyên gia tư vấn, ngành thể thao toàn cầu trị giá tới 620 tỷ đô la vào năm 2013.