Carbon monoxide, sulfur dioxide và nitơ oxit được sản xuất bởi các phương tiện công nghiệp và xe máy là những chất gây ô nhiễm không khí phổ biến.

Có thể cho rằng nguồn gây ô nhiễm không khí chính trên toàn thế giới là khí thải xe cơ giới, mặc dù nhiều nguồn khác đã được tìm thấy để đóng góp cho vấn đề ngày càng tăng.

Các nguồn gây ô nhiễm cố định bao gồm các nhà máy hóa chất, nhà máy nhiệt điện than, nhà máy lọc dầu, hoạt động xử lý chất thải hạt nhân, lò đốt rác, trang trại động vật lớn, nhà máy PVC, nhà máy sản xuất kim loại, nhà máy nhựa và công nghiệp nặng khác.

Các chất ô nhiễm có thể gây bệnh, bao gồm ung thư, lupus, bệnh miễn dịch, dị ứng và hen suyễn.

Chất lượng không khí bất lợi có thể giết chết nhiều sinh vật bao gồm cả con người.

Khí thải xe cơ giới là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây ô nhiễm không khí.

Các nguồn ô nhiễm cố định bao gồm các nhà máy hóa chất, nhà máy nhiệt điện than, nhà máy lọc dầu, nhà máy hóa dầu, hoạt động xử lý chất thải hạt nhân, lò đốt rác, trang trại chăn nuôi lớn (bò sữa, lợn, gia cầm, vv), nhà máy PVC, nhà máy sản xuất kim loại, nhựa nhà máy, và công nghiệp nặng khác.

Một số chất gây ô nhiễm đất phổ biến hơn là hydrocacbon clo hóa (CFH), kim loại nặng (như crom, cadmium – được tìm thấy trong pin sạc và chì – được tìm thấy trong sơn chì, nhiên liệu hàng không và vẫn còn ở một số quốc gia, xăng dầu), MTBE , kẽm, asen và benzen.

Các bãi chôn lấp thông thường của thành phố là nguồn gốc của nhiều chất hóa học xâm nhập vào môi trường đất (và thường là nước ngầm), phát ra từ nhiều loại rác được chấp nhận, đặc biệt là các chất bị loại bỏ bất hợp pháp ở đó, hoặc từ các bãi chôn lấp trước năm 1970 có thể bị kiểm soát ít Mỹ hoặc EU.

Ô nhiễm cũng có thể là hậu quả của một thảm họa tự nhiên.

Ví dụ, bão thường liên quan đến ô nhiễm nước từ nước thải và tràn hóa dầu từ thuyền hoặc ô tô bị vỡ.

Quy mô lớn hơn và thiệt hại môi trường không phải là hiếm khi các giàn khoan dầu hoặc nhà máy lọc dầu ven biển có liên quan.

Một số nguồn gây ô nhiễm, như nhà máy điện hạt nhân hoặc tàu chở dầu, có thể tạo ra các bản phát hành rộng rãi và có khả năng gây nguy hiểm khi tai nạn xảy ra.

Chất lượng không khí bất lợi có thể giết chết nhiều sinh vật bao gồm cả con người.

Ô nhiễm ozone có thể gây ra bệnh hô hấp, bệnh tim mạch, viêm họng, đau ngực và nghẹt mũi.

Ô nhiễm nước gây ra khoảng 14.000 ca tử vong mỗi ngày, chủ yếu là do ô nhiễm nước uống do nước thải không được xử lý ở các nước đang phát triển.

Tràn dầu có thể gây kích ứng da và phát ban.

Ô nhiễm tiếng ồn gây mất thính lực, huyết áp cao, căng thẳng và rối loạn giấc ngủ.