Prokaryote là những sinh vật không có nhân tế bào, hoặc thực sự là bất kỳ bào quan có màng nào khác, trong hầu hết các trường hợp đơn bào (trong trường hợp hiếm, đa bào).
Tập hợp các đặc điểm này khác với sinh vật nhân chuẩn (còn được đánh vần là “bạch đàn”), các sinh vật có nhân tế bào và có thể khác biệt đơn bào hoặc đa bào.