Hoạt động núi lửa liên quan đến việc đùn đá có xu hướng hình thành các ngọn núi hoặc các đặc điểm như núi trong một khoảng thời gian.

Các núi lửa thường được tìm thấy nơi hai đến ba mảng kiến ​​tạo tách ra hoặc đến với nhau.

Một sườn núi giữa đại dương, như Mid-Atlantic Ridge, có các ví dụ về núi lửa gây ra bởi “các mảng kiến ​​tạo phân kỳ” tách ra; Vành đai lửa Thái Bình Dương có các ví dụ về các núi lửa do “các mảng kiến ​​tạo hội tụ” kết hợp với nhau.

Ngược lại, núi lửa thường không được tạo ra trong đó hai mảng kiến ​​tạo trượt qua nhau (như đứt gãy San Andreas).

Núi lửa cũng có thể hình thành nơi có sự kéo dài của vỏ Trái đất và nơi lớp vỏ phát triển mỏng (gọi là “núi lửa trong lòng đất không nóng”), như ở Thung lũng Rift Châu Phi hay Châu Âu sông băng Graben với núi lửa Eifel của nó).

Cuối cùng, núi lửa có thể được gây ra bởi “lớp phủ mantle”, cái gọi là “điểm nóng;” những điểm nóng này có thể xảy ra ở xa ranh giới mảng, chẳng hạn như Quần đảo Hawaii.

Thật thú vị, núi lửa hotspot cũng được tìm thấy ở những nơi khác trong hệ mặt trời, đặc biệt là trên các hành tinh đá và mặt trăng.

Nhận thức phổ biến nhất về một ngọn núi lửa là về một ngọn núi hình nón, phun ra dung nham và khí độc từ miệng núi lửa trên đỉnh của nó.

Điều này mô tả chỉ một trong nhiều loại núi lửa và các tính năng của núi lửa phức tạp hơn nhiều.

Supervolcano là thuật ngữ phổ biến cho một ngọn núi lửa lớn thường có một caldera lớn và có khả năng tạo ra sự tàn phá trên quy mô lớn, đôi khi là lục địa.

Những vụ phun trào như vậy sẽ có thể gây ra sự hạ nhiệt nghiêm trọng của nhiệt độ toàn cầu trong nhiều năm sau đó vì khối lượng lưu huỳnh và tro bụi khổng lồ phun trào.

Chúng là loại núi lửa nguy hiểm nhất.

Ví dụ như Yellowstone Caldera ở Công viên quốc gia Yellowstone ở miền tây Hoa Kỳ, Hồ Taupo ở New Zealand và Hồ Toba ở Sumatra, Indonesia.