DNA mang thông tin di truyền trong các tế bào thường được đóng gói dưới dạng một hoặc nhiều đại phân tử lớn gọi là nhiễm sắc thể.
Một nhiễm sắc thể, tối thiểu là một đoạn DNA rất dài, liên tục, chứa nhiều gen, các yếu tố điều hòa và các chuỗi nucleotide can thiệp khác.