Nhện góa phụ là thành viên của chi nhện Latrodectus, thuộc họ Theridiidae.
Latrodectus bao gồm khoảng 31 loài có nọc độc được công nhận, với nhện góa phụ đen (Latrodectus mactans) là thành viên nổi tiếng nhất của nhóm.
Nọc độc của góa phụ đen đặc biệt có hại cho con người (con đực hầu như không bao giờ cắn người).
Nhện thuộc chi Steatoda (cũng thuộc họ Theridiidae) thường bị nhầm với nhện góa phụ, và được gọi là nhện góa phụ giả.
Nhện góa phụ giả ít gây hại cho con người.