Mối ăn vật liệu thực vật chết, thường ở dạng gỗ, lá hoặc đất, và khoảng 10% trong số 4.000 loài lẻ (khoảng 2.600 được biết đến về mặt phân loại) rất quan trọng về mặt kinh tế vì sâu bệnh có thể gây thiệt hại nghiêm trọng về cấu trúc cho các tòa nhà, mùa màng rừng trồng.

Mối là loài gây hại đáng kể, đặc biệt là ở khu vực cận nhiệt đới và nhiệt đới, và việc tái chế gỗ và các chất thực vật khác có tầm quan trọng sinh thái đáng kể.

Là côn trùng xã hội, mối sống ở các thuộc địa, khi trưởng thành, số lượng từ vài trăm đến vài triệu cá thể.

Chúng là một ví dụ điển hình của các hệ thống phi tập trung, tự tổ chức sử dụng trí thông minh của bầy đàn và sử dụng sự hợp tác này để khai thác các nguồn thực phẩm và môi trường không thể có cho bất kỳ loài côn trùng nào hoạt động một mình.

Một thuộc địa điển hình chứa các nữ thần (trẻ trưởng thành), công nhân, binh lính và các cá thể sinh sản của cả hai giới, đôi khi có chứa một số nữ hoàng đẻ trứng.

Do thói quen ăn gỗ của chúng, mối mọt đôi khi gây thiệt hại lớn cho các tòa nhà và các cấu trúc bằng gỗ khác.

Thói quen che giấu còn lại của họ thường dẫn đến sự hiện diện của họ không bị phát hiện cho đến khi gỗ bị hư hại nghiêm trọng và thay đổi bề mặt.

Một khi mối đã xâm nhập vào một tòa nhà, chúng không chỉ giới hạn trong gỗ, cũng làm hỏng giấy, vải, thảm và các vật liệu xenlulo khác.