Máy bay trực thăng là một máy bay được nâng lên và đẩy bởi một hoặc nhiều cánh quạt ngang (cánh quạt).
Máy bay trực thăng được phân loại là máy bay cánh quay để phân biệt với máy bay cánh cố định thông thường.
So với máy bay cánh cố định thông thường, máy bay trực thăng phức tạp hơn nhiều, đắt tiền hơn để mua và vận hành, tương đối chậm, có tầm bay ngắn hơn và tải trọng hạn chế.
Lợi thế bù đắp là khả năng cơ động: máy bay trực thăng có thể bay lơ lửng tại chỗ, đảo ngược và trên hết là cất cánh và hạ cánh thẳng đứng.
Chỉ phụ thuộc vào các phương tiện tiếp nhiên liệu và giới hạn tải / độ cao, một máy bay trực thăng có thể di chuyển đến bất kỳ vị trí nào và hạ cánh ở bất cứ đâu có đủ không gian (khoảng gấp đôi diện tích của đĩa rôto).