Đối với một vật thể rắn di chuyển qua chất lỏng hoặc khí, lực cản là tổng của tất cả các lực khí động học hoặc thủy động lực theo hướng của dòng chất lỏng bên ngoài.
Do đó, nó có tác dụng chống lại chuyển động của vật thể và trong một chiếc xe chạy bằng năng lượng, nó bị vượt qua bởi lực đẩy.