Các thành phần này kết hợp với nhau để tạo ra cảm giác mà chúng ta thường nhận ra là sợ hãi, e ngại hoặc lo lắng.

Lo lắng thường đi kèm với các cảm giác thể chất như tim đập nhanh, buồn nôn, đau ngực, khó thở, đau dạ dày hoặc đau đầu.

Thành phần nhận thức đòi hỏi sự kỳ vọng về một mối nguy hiểm lan tỏa và nhất định.

Cơ thể chuẩn bị cho sinh vật đối phó với mối đe dọa (được gọi là phản ứng khẩn cấp): huyết áp và nhịp tim tăng, mồ hôi tăng, lưu lượng máu đến các nhóm cơ chính tăng lên, và chức năng hệ thống tiêu hóa và miễn dịch bị ức chế.

Bên ngoài, các dấu hiệu lo lắng của soma có thể bao gồm da nhợt nhạt, đổ mồ hôi, run rẩy và giãn đồng tử.

Về mặt cảm xúc, lo lắng gây ra cảm giác sợ hãi hoặc hoảng loạn và thể chất gây buồn nôn và ớn lạnh.

Về mặt hành vi, cả hành vi tự nguyện và không tự nguyện có thể phát sinh hướng vào việc trốn thoát hoặc tránh nguồn gốc của sự lo lắng và thường không lành mạnh, cực đoan nhất trong các rối loạn lo âu.

Tuy nhiên, sự lo lắng không phải lúc nào cũng là bệnh hoạn hay không lành mạnh: đó là một cảm xúc phổ biến cùng với nỗi sợ hãi, giận dữ, buồn bã và hạnh phúc, và nó có một chức năng rất quan trọng liên quan đến sự sống còn.

Mạch thần kinh liên quan đến amygdala và đồi hải mã được cho là nền tảng cho sự lo lắng.

Khi phải đối mặt với các kích thích khó chịu và có khả năng gây hại như mùi hôi hoặc mùi vị, quét PET cho thấy lưu lượng máu tăng lên trong amygdala.

Trong các nghiên cứu này, những người tham gia cũng báo cáo lo lắng vừa phải.

Điều này có thể chỉ ra rằng sự lo lắng là một cơ chế bảo vệ được thiết kế để ngăn chặn sinh vật tham gia vào các hành vi có hại.