Kiến tạo mảng là một lý thuyết về địa chất được phát triển để giải thích hiện tượng trôi dạt lục địa và hiện là lý thuyết được chấp nhận bởi đại đa số các nhà khoa học làm việc trong lĩnh vực này.
Trong lý thuyết kiến tạo mảng, phần ngoài cùng của bên trong Trái đất được tạo thành từ hai lớp: thạch quyển bên ngoài và tầng quyển astheno bên trong.
Các thạch quyển về cơ bản “nổi” trên asthenosphere và được chia thành mười mảng lớn: Châu Phi, Nam Cực, Úc, Âu-Á, Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Thái Bình Dương, Cocos, Nazca và các mảng Ấn Độ.