Nó được đặc trưng bởi sự ngừng thở trong khi ngủ.

Những tập phim này, được gọi là apneas (nghĩa đen là “không có hơi thở”), mỗi lần kéo dài đủ để một hoặc nhiều hơi thở bị bỏ lỡ, và xảy ra lặp đi lặp lại trong suốt giấc ngủ.

Trong ngưng thở khi ngủ tắc nghẽn, hơi thở bị gián đoạn bởi một khối vật lý để luồng không khí, mặc dù nỗ lực để thở.

Cá nhân bị ngưng thở khi ngủ hiếm khi nhận thấy khó thở, ngay cả khi thức dậy.

Ngưng thở khi ngủ được công nhận là một vấn đề bởi những người khác chứng kiến ​​cá nhân trong các tập phim hoặc bị nghi ngờ vì tác dụng của nó trên cơ thể.

Các triệu chứng có thể xuất hiện trong nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ mà không cần xác định, trong thời gian đó, người mắc bệnh có thể trở nên buồn ngủ vào ban ngày và mệt mỏi liên quan đến mức độ rối loạn giấc ngủ đáng kể.

Vì trương lực cơ của cơ thể thường thư giãn trong khi ngủ, và vì ở cấp độ của cổ họng, đường thở của con người bao gồm các bức tường của mô mềm, có thể sụp đổ, thật dễ hiểu khi thở có thể bị tắc nghẽn trong khi ngủ.

Mặc dù nhiều cá nhân trải qua các cơn ngưng thở khi ngủ tắc nghẽn tại một số thời điểm trong cuộc sống, một tỷ lệ nhỏ hơn nhiều người bị mắc chứng ngưng thở khi ngủ mãn tính, tắc nghẽn nghiêm trọng.

Nhiều người trải nghiệm các yếu tố của ngưng thở khi ngủ tắc nghẽn chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.

Đây có thể là kết quả của nhiễm trùng đường hô hấp trên gây ra nghẹt mũi, cùng với sưng họng hoặc viêm amidan tạm thời tạo ra amidan rất to.

Ví dụ, virus Epstein-Barr được biết là có khả năng làm tăng đáng kể kích thước mô bạch huyết trong khi bị nhiễm trùng cấp tính, và ngưng thở khi ngủ tắc nghẽn là khá phổ biến trong các trường hợp cấp tính của bệnh bạch cầu đơn nhân nhiễm trùng nặng.

Những cơn tạm thời của hội chứng ngưng thở khi ngủ tắc nghẽn cũng có thể xảy ra ở những người chịu ảnh hưởng của thuốc (như rượu) có thể làm thư giãn cơ thể quá mức và cản trở sự kích thích bình thường từ cơ chế giấc ngủ.