Hành trình Khoa học, Không gian và Thời gian!
Hóa thạch là các dấu tích hoặc dấu vết khoáng hóa hoặc được bảo quản bằng cách khác (như dấu chân) của động vật, thực vật và các sinh vật khác.
Tổng số hóa thạch và vị trí của chúng trong các thành tạo đá hóa thạch (chứa hóa thạch) và các lớp trầm tích (tầng lớp) được gọi là hồ sơ hóa thạch.
Nghiên cứu về hóa thạch theo thời gian địa chất, cách chúng được hình thành và mối quan hệ tiến hóa giữa các loài (phylogeny) là một số chức năng quan trọng nhất của khoa học cổ sinh vật học.
Trong khi hầu hết các hóa thạch có từ vài nghìn đến vài tỷ năm tuổi, không có tuổi tối thiểu cho một hóa thạch.
Hóa thạch có kích thước khác nhau từ kính hiển vi, chẳng hạn như các tế bào đơn lẻ, đến khổng lồ, chẳng hạn như khủng long.
Một hóa thạch thường chỉ bảo tồn một phần của sinh vật đã chết, thường là phần đó đã bị khoáng hóa một phần trong cuộc sống, chẳng hạn như xương và răng của động vật có xương sống, hoặc xương sống của động vật không xương sống.
Bảo quản các mô mềm là cực kỳ hiếm trong hồ sơ hóa thạch.
Hóa thạch cũng có thể bao gồm các dấu vết mà sinh vật để lại khi nó còn sống, chẳng hạn như dấu chân hoặc phân của một loài bò sát.
Những loại hóa thạch này được gọi là hóa thạch dấu vết (hay ichnofossils) trái ngược với hóa thạch cơ thể.
Cuối cùng, kiếp trước để lại một số dấu hiệu không thể nhìn thấy nhưng có thể được phát hiện dưới dạng tín hiệu hóa học; chúng được gọi là hóa thạch hoặc dấu ấn sinh học.
