Dược lý học là nghiên cứu về cách các chất tương tác với các sinh vật sống để tạo ra một sự thay đổi trong chức năng.
Nếu các chất có dược tính, chúng được coi là dược phẩm.
Lĩnh vực này bao gồm thành phần và tính chất của thuốc, tương tác, độc tính, trị liệu, và các ứng dụng y tế và khả năng chống nhiễm trùng.
Phát triển thuốc là một mối quan tâm sống còn đối với y học, nhưng cũng có ý nghĩa kinh tế và chính trị mạnh mẽ.
Để bảo vệ người tiêu dùng và ngăn chặn lạm dụng, nhiều chính phủ quy định việc sản xuất, bán và quản lý thuốc.
Tại Hoa Kỳ, cơ quan chính điều chỉnh dược phẩm là Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm.