Mục đích của nó có thể là để giáo dục khách du lịch, cung cấp quỹ bảo tồn sinh thái, trực tiếp mang lại lợi ích cho sự phát triển kinh tế và trao quyền chính trị cho cộng đồng địa phương hoặc thúc đẩy sự tôn trọng các nền văn hóa khác nhau và cho quyền con người.

Từ những năm 1980, du lịch sinh thái đã được các nhà môi trường coi là một nỗ lực quan trọng, do đó các thế hệ tương lai có thể trải nghiệm các điểm đến tương đối không bị ảnh hưởng bởi sự can thiệp của con người. Các chương trình đại học sử dụng mô tả này như là định nghĩa làm việc của du lịch sinh thái.

Nói chung, du lịch sinh thái liên quan đến các bộ phận sống của môi trường tự nhiên.

Du lịch sinh thái tập trung vào du lịch có trách nhiệm xã hội, tăng trưởng cá nhân và bền vững môi trường.

Du lịch sinh thái thường liên quan đến du lịch đến các điểm đến nơi mà hệ thực vật, động vật và di sản văn hóa là những điểm thu hút chính.

Du lịch sinh thái nhằm cung cấp cho khách du lịch cái nhìn sâu sắc về tác động của con người đối với môi trường và thúc đẩy sự đánh giá cao hơn về môi trường sống tự nhiên của chúng ta.

Các chương trình du lịch sinh thái có trách nhiệm bao gồm những chương trình giảm thiểu các khía cạnh tiêu cực của du lịch thông thường đối với môi trường và nâng cao tính toàn vẹn văn hóa của người dân địa phương.

Do đó, ngoài việc đánh giá các yếu tố môi trường và văn hóa, một phần không thể thiếu của du lịch sinh thái là thúc đẩy tái chế, tiết kiệm năng lượng, bảo tồn nước và tạo cơ hội kinh tế cho cộng đồng địa phương.

Vì những lý do này, du lịch sinh thái thường kêu gọi những người ủng hộ trách nhiệm môi trường và xã hội.