Dãy Alps tạo thành một phần của vành đai tạo núi thứ ba của các dãy núi dọc theo rìa phía nam của lục địa châu Á và châu Âu, được gọi là vành đai Alpide.
Vành đai này của chuỗi núi được hình thành trong quá trình hình thành núi Alps.
Các dãy núi dường như không liên tục, ví dụ, có một khoảng cách giữa dãy Alps và Carpathians.
Orogeny diễn ra liên tục và sụt lún kiến tạo là nguyên nhân cho những khoảng trống ở giữa.
Dãy Alps phát sinh do sự va chạm của các mảng kiến tạo châu Phi và châu Âu, trong đó phần phía tây của Đại dương Tethys, trước đây nằm giữa các lục địa này, đã biến mất.
Sự căng thẳng to lớn đã tác động lên các trầm tích của lưu vực Đại dương Tethys và các tầng Mesozoi và Kainozoi sớm của nó đã bị đẩy vào vùng đất Á-Âu ổn định bởi vùng đất châu Phi di chuyển về phía bắc.
Hầu hết điều này xảy ra trong thời đại Oligocene và Miocene.