Nó được xếp hạng trong số các khiếu nại đau địa phương phổ biến nhất.

Phần lớn các cơn đau đầu là lành tính và tự giới hạn.

Nguyên nhân phổ biến là căng thẳng, đau nửa đầu, căng mắt, mất nước, lượng đường trong máu thấp và viêm xoang.

Rất hiếm khi bị đau đầu do các tình trạng đe dọa tính mạng như viêm màng não, viêm não, phình động mạch não, huyết áp cực cao và khối u não.

Khi đau đầu xảy ra kết hợp với chấn thương đầu, nguyên nhân thường khá rõ ràng.

Một tỷ lệ lớn đau đầu ở phụ nữ là do estrogen luôn biến động trong những năm kinh nguyệt.

Điều này có thể xảy ra trước, trong hoặc thậm chí giữa kỳ kinh nguyệt.

Điều trị đau đầu không biến chứng thường có triệu chứng với thuốc giảm đau không kê đơn như aspirin, paracetamol (acetaminophen) hoặc ibuprofen, mặc dù một số dạng đau đầu cụ thể (ví dụ đau nửa đầu) có thể cần điều trị khác, phù hợp hơn.

Có thể liên quan đến sự xuất hiện của cơn đau đầu với các tác nhân cụ thể khác (như căng thẳng hoặc thực phẩm cụ thể), sau đó có thể tránh được.

Trong khi, theo thống kê, đau đầu rất có thể là vô hại và tự giới hạn, một số hội chứng đau đầu cụ thể có thể yêu cầu điều trị cụ thể hoặc có thể là tín hiệu cảnh báo của các rối loạn nghiêm trọng hơn.

Một số phân nhóm đau đầu được đặc trưng bởi một mô hình triệu chứng cụ thể và không cần xét nghiệm thêm, trong khi những loại khác có thể nhắc nhở các xét nghiệm chẩn đoán thêm.

Nhức đầu liên quan đến các triệu chứng cụ thể có thể cần được chăm sóc y tế khẩn cấp, đặc biệt là đau đầu đột ngột, dữ dội hoặc đau đầu đột ngột liên quan đến cổ cứng; đau đầu liên quan đến sốt, co giật hoặc kèm theo nhầm lẫn hoặc mất ý thức; đau đầu sau một cú đánh vào đầu, hoặc liên quan đến đau ở mắt hoặc tai; nhức đầu dai dẳng ở một người không có tiền sử đau đầu; và đau đầu tái phát ở trẻ em.

Bước quan trọng nhất trong chẩn đoán đau đầu là bác sĩ phải có tiền sử cẩn thận và kiểm tra bệnh nhân.

Trong phần lớn các trường hợp chẩn đoán sẽ là đau đầu do căng thẳng hoặc đau nửa đầu, cả hai đều có thể được kiểm soát trên cơ sở hình ảnh lâm sàng rõ ràng.

Trường hợp nghi ngờ vẫn còn, hoặc nếu có bất thường được phát hiện khi kiểm tra, điều tra thêm là hợp lý.

Chụp cắt lớp vi tính (CT / CAT) quét não hoặc xoang thường được thực hiện hoặc chụp cộng hưởng từ (MRI) trong các cài đặt cụ thể.

Xét nghiệm máu có thể giúp thu hẹp chẩn đoán phân biệt, nhưng hiếm khi xác nhận các dạng đau đầu cụ thể.