Một đám mây là một khối có thể nhìn thấy được của các giọt ngưng tụ hoặc các tinh thể đông lạnh lơ lửng trong bầu khí quyển trên bề mặt Trái Đất hoặc một hành tinh khác.
Mây hình thành khi hơi nước vô hình trong không khí ngưng tụ thành những giọt nước nhìn thấy hoặc tinh thể băng.
Trên trái đất, chất ngưng tụ là hơi nước, tạo thành những giọt nước nhỏ hoặc tinh thể băng, thường có đường kính 0,01 mm.
Khi được bao quanh bởi hàng tỷ giọt hoặc tinh thể khác, chúng có thể nhìn thấy dưới dạng mây.
Các đám mây sâu dày đặc thể hiện độ phản xạ cao (70% đến 95%) trong toàn bộ phạm vi bước sóng có thể nhìn thấy: do đó chúng xuất hiện màu trắng, ít nhất là từ đỉnh.
Các giọt mây có xu hướng tán xạ ánh sáng rất hiệu quả, do đó cường độ của bức xạ mặt trời giảm theo độ sâu vào đám mây, do đó xuất hiện màu xám hoặc thậm chí đôi khi tối của các đám mây ở đáy.
Các đám mây mỏng có thể thu được màu của môi trường hoặc nền của chúng và các đám mây được chiếu sáng bởi ánh sáng không phải là màu trắng, chẳng hạn như trong ánh bình minh hoặc hoàng hôn, có thể được tô màu tương ứng.
Tuy nhiên, trong phạm vi cận hồng ngoại, các đám mây sẽ xuất hiện rất tối vì nước tạo thành các giọt mây hấp thụ mạnh bức xạ mặt trời ở các bước sóng này.