Đến ngày 26 tháng 8 năm 2005, khả năng thảm họa chưa từng có đã được xem xét.

Một số mô hình máy tính đã đặt thành phố New Orleans vào trung tâm của xác suất theo dõi của họ và khả năng bị tấn công trực tiếp được dự báo ở mức 17% (với xác suất tấn công tăng lên 29% vào ngày 28 tháng 8).

Kịch bản này được coi là một thảm họa tiềm tàng vì 80% khu vực đô thị New Orleans nằm dưới mực nước biển dọc theo Hồ Pontchartrain.

Vì cơn bão được tạo ra bởi góc phần tư phía trước của cơn bão (chứa sức gió mạnh nhất) ở gần Biloxi hơn 20 ft (6 m), các quan chức quản lý khẩn cấp ở New Orleans lo ngại rằng cơn bão có thể đi qua đỉnh đê bảo vệ Thành phố, gây ngập lụt lớn.

Nguy cơ tàn phá này đã được biết đến trong một thời gian; Các nghiên cứu trước đây của Fema và Quân đoàn Kỹ sư đã cảnh báo rằng một cơn bão trực tiếp tấn công New Orleans có thể dẫn đến lũ lụt lớn, dẫn đến hàng ngàn người chết đuối, cũng như nhiều người mắc bệnh và mất nước, vì nước lũ. từ từ rút khỏi thành phố.

Trong một cuộc họp báo lúc 10:00 sáng ngày 28 tháng 8, ngay sau khi Katrina được nâng cấp thành cơn bão cấp 5, thị trưởng New Orleans Ray Nagin đã ra lệnh sơ tán thành phố bắt buộc đầu tiên, gọi Katrina, “một cơn bão mà hầu hết chúng ta đã có từ lâu sợ hãi “.